NFL: Trka za Superboul

Specijalno za B92 Miloš Jovanović (safsrbija.com)

Posle izuzetno zanimljive regularne sezone i prva dva kruga plej-ofa, NFL takmičenje stiglo je i do svog pretposlednjeg stepenika. Ovog vikenda će se na stadionima u Pensilvaniji odigrati konferencijska finala, gde će četiri preostala tima – Nju Ingland, Pitsburg, Atlanta i Filadelfija – pokušati da se izbore za dve karte za najprestižniji sportski događaj u Americi (a i šire) : Superboul.

Meč koji je već najavljen kao “finale pre finala” je okršaj dva najbolja tima u AFC konferenciji, Nju Ingland Pejtriotsa i Pitsburg Stilersa. Kao i prethodne sezone, AFC je bila zanimljivija od dve konferencije, o čemu svedoče izuzetno napetih nekoliko poslednjih kola regularne sezone i relativno visok procenat timova sa koeficijentom uspešnosti jačim od 50%. Pitsburg i Nju Inglend su sezonu završili na prvom i drugom mestu, a svoju klasu dokazali su i u konferencijskom polufinalu prethodne nedelje savladavši Njujork Džetse i Indijanapolis Koltse. Pogotovo zanimljiv bio je meč na Foksboro stadionu u Masačusetsu gde su Pejtriotsi dočekali ekipu iz Indijane - i pored činjenice da su Koltsi bili favorit posle briljantnih partija QB-a Pejtona Meninga u regularnoj sezoni i prvom krugu doigravanja, vladajući šampioni iz okoline Bostona su bez preterane muke "demolirali" favorizovane goste i tako dokazali da su još uvek ekipa za respekt.

Sledeći ispit za pulene stručnjaka Bila Beličeka predstavlja ekipa Stilersa, uz otežavajući faktor da se ovaj meč igra upravo u Pitsburgu. Stilersi, koje već godinama trenira iskusni Bil Kauer, su jedna od dve ekipe koja je tokom regularne sezone "skinula skalp" Pejtriotsima, što im daje malu psihološku prednost u predstojećem susretu. Adut broj jedan trenera Kauera je izuzetno čvrsta odbrambena jedinica Stilersa, u čijem srcu stoje LB-i Džejms Farior, Klark Hagans, Kendrel Bel i Džoi Porter. Ova četvorka će morati nekako da zaustavi RB duo "patriota" Kori Dilon - Kevin Folk, koji je ove sezone u izuzetnoj formi, a problem će predstavljati i standardno opasni QB Tom Brejdi i WR trio Dejvid Paten - Troj Braun - Dejvid Givens. Izuzetno bitan deo sastava Pejtriotsa je i šuter Adam Vinateri, čovek koji je svojom preciznošću u odsudnim momentima ovoj ekipi doneo već dve titule .

U fazi napada, Stilersi će se osloniti na svoj duo trkača Džerom "Autobus" Betis - Djus Stejli, a velika odgovornost leži na plećima "ruki" QB-a Bena Rotlisbergera, zvanično najboljeg ofanzivnog novajlije u ligi za sezonu 2004. Od "Big Bena" se očekuje da iskoristi prednost koju će njegova ekipa imati u vazdušnom napadu, jer će gosti sa istočne obale biti primorani da nastupe bez svoja dva standardna CB-a Taja Loua i Tajrona Pula (obojica povređeni). Ukoliko Rotlisberger bude odigrao kako je pokazao da ume, eksplozivni hvatači Stilersa Pleksiko Bares i Hajns Vord zadaće puno glavobolja defanzivnom koordinatoru Pejtriotsa Romeu Krenelu. Treba naravno obratiti pažnju i na LB kvartet gostiju MekGinest - Džonson - Bruski - Vrejbel, koji su prethodne nedelje izuzetno uspešno "uštopovali" najopasniji napad lige, i jednog od najboljih "libera" u NFL-u Rodnija Herisona.

Pobedniku AFC finala suprostaviće se bolji iz meča Filadelfija Igls - Atlanta Falkons, koji je na programu u nedelju od 21h po centralnoevropskom vremenu kao uvertira za AFC finale koje pocinje u pola časa posle ponoći. Za ekipu Filadelfije (eliminisali Minesotu u prethodnoj rundi) ova utakmica predstavlja četvrto uzastopno NFC finale u poslednje četiri godine - budući da su iz prethodna tri finala "orlovi" izlazili kao gubitnici, očekivanja navijača u "gradu bratske ljubavi" su viša nego ikad. U goste izabranicima Endija Rida stiže Atlanta predvođena sjajnim QB-om Majklom Vikom, koja je prošle nedelje u konferencijskom polufinalu bez preteranih problema iz daljeg takmičenja eliminisala St. Luis Ramse.

Prva i osnovna briga za defanzivce Iglsa je upravo gorespomenuti Vik, QB izuzetnih fizičkih predispozicija koji je kadar rešiti utakmicu bilo rukom, bilo nogama. Za očekivati je da će Iglsi pokušati da ograniče Vikove napadačke opcije čestim blicevima i pojačanim prisustvom u prvim odbrambenim redovima, i tu ce ključnu ulogu igrati LB-i Dani Džons, Džeremaja Troter, Ajk Ris i Mark Simono, kao i čvrsta defanzivna linija u sastavu Kers - Sajmon - Voker - Daglas. Trener Atlante Džim Mora Jr. će takođe moći da računa na bekove Vorika Dana i Ti Džej Daketa, a glavna oružja Atlante u vazdušnom napadu su WR-i Pirles Prajs i Dez Vajt, kao i TE Aldži Krampler.

Ključ napada Iglsa je kao i u prethodnih par sezona QB Donovan MekNeb, ove godine u izuzetnoj formi. Napad Filadelfije pretrpeo je veliki gubitak krajem regularne sezone kada se povredio WR Terel Ovens, ali je MekNeb prethodne nedelje protiv Ramsa potvrdio da ga ni nedostatak T.O.-a ne može izbaciti iz ritma. U Ovensovom odsustvu, MekNeb će se najvise oslanjati na WR-e Fredija Mičela i Toda Pinkstona, kao i polivalentnog beka Brajana Vestbruka koji je podjednako opasan i kao trkač i kao hvatač. Za MekNeba i družinu biće zadužena fenomenalna defanzivna linija "sokolova" koju predvode DT Rod Kolman i DE Patrik Kerni, kao i LB trio Stjuart - Draft - Bruking i "pozadinci" DeAnđelo Hol i Džejson Vebster, kojima pomažu libero-i Kori Hol i Brajan Skot.

Pobednici finala konferencija će se kroz dve nedelje sastati u Džeksonvilu, gde će u Superboulu odlučiti pitanje NFL šampiona za sezonu 2004.