NFL : Triler u St. Luisu, Mening ponovo sjajan

Specijalno za B92 Miloš Jovanović (mixxerlfc@yahoo.com)

Prethodni vikend ostaće definitivno u dugom sećanju kod ljubitelja američkog fudbala – po prvi put u istoriji lige viđene su dve utakmice koju su završene produžecima u ovoj rundi, i sve četiri utakmice odigrane u subotu i nedelju bile su neizvesne do samog kraja.

St. Luis Ramsi, po mnogima jedan od glavnih favorita za titulu ove sezone, su kiksirali već na prvoj prepreci do Superbowla : odlično organizovana ekipa Karolina Pantersa ostavila je srce na terenu i pobedom u produžecima dosla do finala NF konferencije. “Panteri” trenera Džona Foksa su slavili zahvaljujući izuzetnoj odbrani i u ključnim trenucima staloženom QB-u Džejku Delomu, koji je još jednom pokazao da se na njega u kriznim situacijama itekako može računati. Oba tima su mogla rešiti ovaj meč u svoju korist još u regularnom toku – Karolina je TD-om Breda Huvera došla do vođstva od 11 poena na oko devet minuta do kraja meča, ali su Ramsi uspeli da nadoknade taj minus TD-om Maršala Folka (uz konverziju za dva poena) i FG-om Džefa Vilkinsa, koji je uz poslednji sudijski pucanj odveo utakmicu u produžetke. Zanimljiva činjenica je da su pre izvođenja tog FG-a Ramsi imali loptu na 15 jardi od gol linije Pantersa, oko pola minuta vremena i još jedan tajm-aut na raspolaganju, ali se trener Majk Marc ipak odlučio na “ziherašku” varijantu koja mu se, kako se ispostavilo, na kraju obila o glavu. Prvi produžetak doneo je puno uzbuđenja, ali ne i prvog finalistu NF konferencije – oba tima promašila su po jedan FG i prokockala po jedan napad. Na oko minut i dvanaest sekundi do kraja prvog produžetka Ramsi su imali loptu na 38 jardi od gola Karoline, i tada se činilo da će pobeda pripasti domaćima. No, već u sledećoj akciji QB Ramsa Mark Baldžer uputio je loš pas ka Toriju Holtu koji je presekao ruki CB Riki Mening, i tako vratio “momentum” na stranu gostiju. Sledeći napad nije puno obećavao – DaŠon Foster, bek Pantersa koji je tokom igre odmenio povređenog Stivena Dejvisa, je prvu akciju završio sa gubitkom od jedne jarde, dok je drugi pokušaj okončan “sack”-ovanjem Džejka Deloma, što je bilo i poslednje što smo videli u prvom produžetku. I kada su svi očekivali novih nekoliko minuta drame, na scenu je ponovo stupio stručni stab Ramsa – u situaciji u kojoj su Pantersi morali da zabeleže čitavih 14 jardi da bi došli do novog seta “daunova”, Ramsi su krajnje avanturistički poslali “blic” na Deloma, u nadi da će ga pritisak dodatno ometi i dovesti do lošeg pasa i eventualnog gubitka poseda lopte. Međutim, kako to ume da se desi kad neko hoće “i jare i pare”, efekat je bio skroz obratan – neuspeli “blic” ostavio je otvorenog WR-a Stiva Smita, koji je posle uhvaćenog dodavanja Deloma gotovo neometan istrčao 69 jardi sve do gol linije Ramsa i tako završio ovaj epski okršaj.

Najbolje partije u dresu Pantersa pružili su upravo Delom (16/26, 290 jardi, po jedan TD i presečena lopta) i Smit (6 hvatanja, 163 jarde, TD), dok je odbrana na čelu sa CB duom Hauard – Mening odradila veliki deo posla neutralisanjem Torija Holta (tek 2 uhvaćene lopte i 21 jarda), Maršala Folka (53 jarde iz 19 pokušaja) i Marka Baldžera (27/46, 332 jarde, 3 presečene lopte). Jedina svetla tačka u redovima Ramsa bio je WR Ajzak Brus sa svojih 7 uhvaćenih pasova i 116 jardi, što ipak nije bilo dovoljno za učešće u konferencijskom finalu. Još samo da spomenemo da je ovo tek peta utakmica u istoriji NFL-a koja je stigla do drugog produžetka - nešto što su ljubitelji američkog fudbala poslednji put videli 4. januara 1987. kada su Klivlend Braunsi porazili Njujork Džetse.

Pantersi će se u finalu NFC-a sastati sa ekipom Filadelfija Iglsa, koji su takodje posle produžetaka došli do pobede nad upornim Grin Bej Pakersima. Pakersi su dugo odolevali napadima Iglsa i uspeli da dođu do četvrte cetvrtine sa povoljnim rezultatom od 14-7 u njihovu korist, no to nije omelo QB-a “Orlova” Donovana MekNeba koji je gotovo sam uspeo da vrati svoj tim iz mrtvih i izbori produžetak. Na dva minuta do kraja meča pri rezultatu od 17-14 u korist Pakersa Iglsi su imali posed lopte na sredini terena i svega nekoliko uspešnih dodavanja dovelo bi ovaj tim u zonu šuta. Ali, usledio je pritisak odbrane gostiju, i posle dva neuspela pasa i jednog “sack”-a MekNeb i društvo su se našli u krajnje nezavidnoj situaciji : četvrti “daun” i 26 jardi pred njima. Ni to nije pokolebalo stamenog MekNeba – u akciji koja je znacila sve ili ništa za celu Filadelfiju, WR Fredi Mičel je uhvatio MekNebov pas za 28 jardi i tako ulio nadu domaćim navijačima, a produžetak je oko minut kasnije obezbedio K Dejvid Ejkers šutem sa 37 jardi. U dodatnih petnaest minuta prvu šansu za pobedu imali su Iglsi, ali je njihov napad zaustavljen već posle prvi tri akcije. Loptu su preuzeli igrači Grin Beja, no već u prvom “daunu” usledio je hladan tuš – legendarni QB Bret Farv, veteran 13 NFL sezona i jedan od najboljih igrača u istoriji sporta, je uputio dubinsku loptu ka WR-u Džavonu Vokeru koju je presekao S Iglsa Brajan Dokins. Ohrabreni ovakvim raspletom događaja Iglsi su smogli snage za još jedan napad, koji su ovoga puta uspeli da realizuju - par uspešnih akcija dovelo je četu trenera Endija Rida duboko u polovinu Pakersa, a posao je završio pouzdani Ejkers FG-om sa 31 jarde. Zvanje igrača utakmice zasluženo je poneo MekNeb koji je pored 248 jardi i dva TD-a zabeležio i velikih 107 jardi trčanjem, dok su se kod gostiju najviše istakli Farv (15/28, 180 jardi, 2 TD-a i jedna presečena lopta) i WR Robert Ferguson (4 hvatanja, 65 jardi, dva TD-a). Ostaje pitanje šta bi se desilo da je trener Pakersa Majk Šerman malo konzervativnije odigrao završnicu prvog poluvremena i naredio FG u situaciji “4th and 1” nadomak gol linije Iglsa, ali šta je, tu je.

Drama je viđena i na “Žilet” stadionu u Masačusetsu, gde su Nju Ingland Pejtriotsi teškom mukom uspeli da pobede žilave Tenesi Tajtanse i tako se dokopaju AFC finala. U utakmici odigranoj po uslovima koji su više priličili hokeju na ledu (-15 celzijusa !) “Patsi” su staloženom igrom u napadu i odbrani uspeli da obuzdaju QB-a Tajtansa Stiva MekNera i RB-a Edija Džordža, dvojcu najopasnijih pojedinaca u napadu ekipe iz Tenesija. Odlučujuće poene postigao je heroj pretprošlogodišnjeg Superbowla K Adam Vinatijeri šutem sa 46 jardi na 4 minuta do kraja meča, a za ostalo se pobrinula odbrana domaćih, koja je uspešno zaustavila poslednji napad Tajtansa na sredini terena. Ponovo je napad Pejtriotsa predvodio QB Tom Brejdi (21/41, 201 jarda, TD), dok je najbolji utisak u redovima poraženih “Titana” ostavio WR Derik Majson sa 7 hvatanja, 90 jardi i jednim TD-om.

Drugi finalista AF konferencije je ekipa Indijanapolis Koltsa, koja je u nedelju kao gost savladala velikog favorita sa početka sezone Kanzas Siti Čifse. Ponovo je briljirao QB Koltsa Pejton Mening (22/30, 304 jarde, 3 TD-a) koji je bez preteranih problema “parao” mlitavu odbranu Čifsa svojim preciznim pasovima, a dobru podrsku su mu pruzili standardni WR trio Harison – Stoukli – Vejn, kao i bek Edžerin Džejms (26 pokušaja, 125 jardi, dva TD-a). Čifsi trenera Dika Vermejla su nekoliko puta uspeli da priđu na sedam razlike, ali Mening i Koltsi su jednostavno bili nezaustavljivi – podatak da Koltsi u dosadašnje dve utakmice u doigravanja nijednom nisu bili primorani da puntuju dovoljno govori o njihovoj ofanzivnoj nadmoći. Treba ipak istaći i dobre igre “poglavica”  RB-a Prista Holmsa (176 jardi, dva TD-a) i WR/KR Dantea Hola, koji je još jednom uspeo da vrati kick-off za TD.

Sledeće nedelje na programu su utakmice konferencijskih finala, posle kojih ćemo saznati i učesnike 38. Superbowla. Dakle, u finalu konferencija sastaće se :

AFC FINALE :

Nju Ingland    -    Indijanapolis

NFC FINALE :

Filadelfija    -    Karolina

Za kraj, evo i konačnih rezultata druge runde plej-ofa :

St. Luis -           Karolina           23-29
Nju Ingland      -           Tenesi              17-14
Kanzas Siti       -           Indijanapolis     31-38
Filadelfija          -           Grin Bej           20-17