Baraž za EP: Pet vatrenih okršaja

U subotu, 15. novembra, igraju se prve utakmice baraža za Evropsko prvenstvo u fudbalu. Na programu je pet parova, čiji će se pobednici pridružiti grupi od 11 selekcija, koje su već obezbedile mesto u Portugalu sledećeg juna.

Derbi baraža svakakao je duel nacionalnih selekcija Španije i Norveške, čiji prvi čin će se odvijati na Mestalji, od 22 časa. Najviše vatre očekuje se na Maksimiru, gde se od 17:30h sastaju susedi Hrvatska i Slovenija, u utakmici koja ima i nefudbalsku konotaciju.

Prvi od 5 mečeva igra se od 16 časova po našem vremenu na Hempden Parku u Glazgovu, gde Škoti dočekuju Holandiju. U neku drugo vreme, ova utakmica mogla je poneti naziv derbija, ali je niz slabih rezultata škotskog tima doveo do toga da će u duelu sa "Lalama" oni biti totalni autsajderi. Škotska je do baraža došla uz mnogo sreće, prestigavši Island u poslednjem kolu, a kakav je status ovog tima govori i činjenica da je holandski selektor Dik Advokat najavio ostavku ako se njegov tim ne kvalifikuje. Zaista, u ovom dvomeču samo čudo može pomoći Škotima, pogotovo ako se zna da su Holanđani propustili i SP prošle godine. Ekipa sa takvim statusom ne sme dozvoliti da se takav debakl ponovi.

Sat vremena kasnije na stadionu Lokomotive u Moskvi Rusi dočekuju Vels. Iako Rusija nikad nije bila tim na koji se može računati sa sigurnošću, čak i kada su igrali najlepši fudbal (vidi pod: Meksiko 1986). Međutim, Rusi ipak imaju znatno više šansi za put na atlantsku obalu Iberije, ako ništa drugo, onda zbog zakona velikih brojeva, što bi rekao najuspešniji trener SRJ. Rusi imaju mnogo veći izbor igrača, a koliko je to bitno, pokazala je ova jesen. Vels je do avgusta imao 12 bodova iz 4 utakmice u našoj grupi, a u preostala četiri okršaja osvojio je samo jedan. Povrede Krega Belamija i Sajmona Dejvisa jednostavno su nenadoknadive. Dodatnu prednost za najveću zemlju u Evropi predstavlja pojavljivanje Dmitrija Bulikina, centarfora moskovskog Dinama, koji je poput Nikole Žigića zablistao ove jeseni. Bulikin je za kratko vreme stekao status spasioca ruskog fudbala het-trikom protiv Švajcarske i u njega će u subotu biti uprte oči ruskih ljubitelja fudbala.

U 17:30 na Maksimiru počinje nova epizoda fudbalskih okršaja na teritoriji bivše Jugoslavije. Hrvati su se već sastajali sa Slovencima i imali znatno više uspeha – 3 pobede i jedan remi u kvalifikacijama za EP '96 i SP ' 98. Međutim, tada je dres na crveno-bele kvadratiće nosila velika generacija sa Šukerom, Bobanom i Prosinečkim, dok su Slovenci još uvek imali statuš skijaškog naroda. U međuvremenu, Slovenija je vezala dve velike priredbe (jedina iz ex-YU) i sada se nada da će iskoristiti tradicionalnu psihološku nestabilnost svog istočnog suseda. Fudbalski okršaj dve bivše republike SFRJ poklopio se sa pogoršanjem odnosa u sferi politike, zbog morske granice u Istri. Kako će naboj u atmosferi uticati na zbivanja na terenu, videćemo, ali utisak je da su Hrvati favoriti. Ako ni zbog čega drugog, onda zbog forme Dada Prša (4 gola u meču LŠ Monako – Deportivo).

U trenucima kad se meč u Zagrebu bude završavao, u Rigi će se ispisivati istorija baltičkog fudbala. Prvi put u istoriji selekcija Letonije izborila je plasman u baraž, ali je sada čeka selekcija Turske. Nema nikakve dileme da su apsolutni favoriti u ovom duelu osvajači trećeg mesta u Koreji prošle godine. Domaći tim je do prilike da se bori za plasman došao zahvaljujući pobedi u Švedskoj, kada su Ljungberg i drugovi već obezbedili plasman. Sada će igrači, čiji je maksimalan domet engleska Prva divizija (najveća zvezda Marians Pahars nije standardan u Sautemptonu), imati priliku da se suprotstave ekipi koja je najviše napredovala na kontinentu u poslednjih deset godina.

Dva sata pre ponoći na Mestalji će Španija izaći na teren sa jasnim ciljem. Posle niza lakih prolazaka kroz kvalifikacije "Furija" je ovoga puta završila na drugom mestu u prilično slaboj grupi (iza Grčke). Propuštanje kontinentalnog prvenstva u bliskom susedstvu predstavljalo bi kataklizmu za španski fudbal. Međutim, protivnik im neće biti nimalo lak. Norveška je doživela debakl u prošlim kvalifikacijama (1 pobeda u 10 mečeva kao nosilac grupe), ali se ovoga puta u najujednačenijoj grupi plasirala odmah iza Danske, a ispred Rumunije i BiH. Norvežani dolaze u Valensiju znatno oslabljeni, bez povređenih Solšera i Bergdolma i kažnjenog Kerua, dok će domaćin biti kompletan i željan osvete za poraz na EP 2000. godine (0:1, Iversen).